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El próximo lunes 27 de abril, a la hora 9, en la Escuela Nº 37 de la localidad de Santa Catalina, el arquitecto de Primaria presentará el proyecto del espacio “Escuela vieja”, que emergerá luego de la demolición del antiguo local escolar. La iniciativa surgió en el año 2023, cuando en la población fueron los actos centrales departamentales del Día del Patrimonio y la idea de recuperar el edificio de la vieja escuela se descartó dado el avanzado deterioro y peligro de derrumbe que tenía.

El antiguo edificio de la Escuela N° 37 “Dr. Pablo Purriel”, está situado sobre la ruta nacional N° 2 “Grito de Asencio”, km 197, en el extremo oeste de la localidad de Santa Catalina. El mismo se constituyó durante mucho tiempo en un emblema desde lo histórico y lo cultural, para los habitantes de este lugar.

Su construcción data de finales de la primera década del siglo XX, construido específicamente con la finalidad de abrir allí una escuela pública, tal como ocurrió el 12 de abril de 1910.

La Escuela N° 37 funcionó allí desde abril de 1910 hasta el 12 de octubre de 1979, momento en que se inaugura el actual edificio escolar. La iniciativa de la construcción del nuevo local surgió debido a la necesidad de una capacidad locativa mayor, dado el crecimiento que había tenido la escuela, que a ese entonces (1979) había pasado por las categorías de rural, urbana, granja y nuevamente urbana, categoría que conserva en la actualidad.

Luego de inaugurado el nuevo edificio, no dejó de dársele utilidad al viejo edificio: el Movimiento de la Juventud Agraria durante varios años desarrolló cursos como Cocina, Carpintería, Corte y Confección y otros. También la Escuela Técnica (UTU) tuvo allí su lugar para llevar adelante los cursos móviles. El centro CAIF, instalado en la localidad desde el año 1990, funcionó en ese viejo local, antes de inaugurar su moderno edificio.

“La escuela vieja”, como la llaman los lugareños, siguió siendo punto de referencia para actividades de tipo cultural y educativa, durante muchos años.

Hoy la realidad es otra: se ha convertido en un edificio en ruinas, con peligro de derrumbe. Han existido intentos de reconstruirlo, cuando aún era viable (año 2007 y 2013), pero nunca se logró este objetivo.

En el año 2023, cuando la localidad fue sede departamental de la celebración del Día del Patrimonio, se conformó un grupo Pro festejos del Día del Patrimonio. El motivo de que el pueblo fuera sede de esos festejos, fue la relación de Santa Catalina con dos de los Arquitectos homenajeados: Alfredo Jones Brown (director de la construcción del primer edificio de la Escuela 37, edificio en cuestión en este planteamiento y de la Capilla Santa Rosa de Lima) y Juan Scasso (cuya hija, nieta y bisnieta viven en la localidad).

En ese grupo Pro festejos estuvieron representadas varias instituciones locales y fuerzas vivas de Santa Catalina. Ese grupo de vecinos, enumera una serie de argumentos, por los cuales entienden y solicitan que el mencionado local sea demolido y que el predio se acondicione, de acuerdo a las posibilidades y necesidades actuales, dejándose de él, una parte que sea simbólica de toda la historia que encierra (una pared, un muro, una pequeña réplica), un símbolo que represente lo que por tantas décadas fue ícono cultural de la localidad. Al mismo tiempo se entiende que, parquizar y/o enjardinar, el lugar y convertirlo en un espacio atractivo y seguro sería la mejor opción. Los argumentos para esta solicitud fueron los siguientes:

El edificio está con peligro de derrumbe; ninguna institución gubernamental o no gubernamental se hará cargo de reconstruir un local en estas condiciones pues económicamente no es rentable ni viable, por tal motivo es obsoleto. Es altamente peligroso para los niños de la Escuela Nº 37, cuyo parque y canchas de fútbol quedan contiguas y sin cerco tiene una alta concentración de plagas (roedores) que, desde allí invaden edificios vecinos, por ejemplo, el actual local de la Escuela. Existencia de grandes hormigueros que generan complicaciones como en el punto anterior se menciona con los roedores estéticamente, un edificio que está a la entrada de la localidad, en un pueblo que desde 2014 es Pueblo turístico, y en el que se han realizado diversas obras para embellecer y acondicionar sus espacios al aire libre, desencaja totalmente.

La demolición de la vieja escuela comenzó esta semana.